Запущенный 4 октября 1957 года первый советский спутник диаметром около 1 м был виден с Земли, как еле заметная звездочка. А вот доставившая его на орбиту вторая ступень ракеты-носителя Р-7 массой 7,5 тонн и длинной 27 м плыла по ночному небу, ярко сверкая. Развитие техники со вренем привело к тому, что отправленные в 1970-х годах послания землян братьям по разуму уже покинули пределы Солнечной системы.

 

Еще одним достижением современной космонавтики является приемник системы глобального позиционирования. Создаваться существующие ныне спутниковые системы глобального позиционирования - американская GPS (NAVSTAR) и российская «ГЛОНАСС» - начали еще 40 лет назад, в период «холодной войны», для точного определения координат баллистических ракет. Для этих целей в качестве дополнения к спутникам - регистраторам старта ракет, в космосе была развернута система навигационных спутников, в задачу которых входило сообщение своих точных координат в пространстве. Приняв необходимые данные одновременно с нескольких спутников, навигационный приемник определял и собственное местоположение.

«3атянувшееся» мирное время заставило владельцев систем начать делиться информацией с гражданскими потребителями сначала в воздухе и на воде, а затем и на суше, хотя и оставив за собой право в отдельные «особые» периоды загрублять привязку навигационных параметров. Так системы военного назначения стали гражданскими.

 

Применение миниатюрных GPS - приемников позволило существенно усовершенстеовать работу еще одной категории космических аппаратов - так называемых спутников дистанционного зондирования 3емли (ДЗЗ). Если раньше снимки нашей планеты, сделанные из космоса, было достаточно трудно связать с определенными географическими точками, то теперь этот процесс не представляет никаких проблем. А поскольку наша планета постоянно видоизменяется, то ее фотографии из космоса, никогда не повторяющиеся, будут востребованными всегда, предоставляя незаменимую информацию для изучения самых разнообразных аспектов земной жизни.

Спутники ДЗЗ имеют достаточно большую численность, и тем не менее их группировка постоянно пополняется новыми, все более совершенными аппаратами. Современным спутникам дистанционного зондирования, в отличие от тех, которые действовали в 1960-1970-х годах, нет необходимости возвращать на Землю отснятые в космосе фотопленки в специальных капсулах - на них установлены суперлегкие оптические телескопы и миниатюрные фотодетекторы на основе ПЗС-матриц, а также высокоскоростные линии передачи данных с пропускной способностью в сотни мегабит в секунду. В дополнение к оперативности получения данных появляется возможность еще и полной автоматизации обработки полученных изображений на Земле. Оцифрованная информация - это уже не просто изображение, а ценнейшая информация для экологов, лесоводов, землеустроителей и множества других заинтересованных структур.

 
В частности, спектрозональные фотографии, полученные в весенний период, дают возможность прогнозировать урожай, исходя из запаса влаги в почве, в период вегетации растений - обнаруживать места выращивания наркотических культур и своевременно принимать меры по их уничтожению.

 
Кроме того, необходимо принимать во внимание существующие ныне коммерческие системы продажи потребителям видеоизображений поверхности Земли (фотографий). Первыми такими системами была сначала группировка американских гражданских спутников LANDSAT, а затем французских - SРОТ. При известных ограничениях и в соответствии с определенными расценками потребители во всем мире могут приобретать изображения интересующих их районов 3емли с разрешением в 30 и даже 10 метров. Нынешние же, куда более совершенные спутники гражданского направления - ICONOS-2, QUICK BIRD-2 (США) и EROS-AI (Израиль США) - после снятия ограничений американским правительством позволяют покупать фотографии земной поверхности с разрешением до 0,5 метра - в панхроматическом режиме и до 1 метра - в многоспектральном.

 
Вплотную к спутникам дистанционного зондирования примыкают метеорологические космические аппараты. Развитие их сети на околоземных орбитах существенно повысило надежность прогноза погоды и позволило обходиться без обширных сетей наземных метеостанций. А выходящие сегодня во всем мире выпуски новостей, сопровождаемые анимированными изображениями циклонов, трасс перемещения облачности, тайфунов и других явлений, которые создаются на основе данных метеоспутников, позволяют каждому из нас воочию убедиться в реальности происходящих на Земле природных процессов.